儿童美术与成人美术是个完全不同的概念。儿童美术是儿童身体发展水平、感知觉能力、情感态度、智力程度和生活经验的产物。其中包含两个意思，一是自然发展，二是教育促进，自然发展是前提，自然没有发展到那一步，教育的促进终归是有限的，甚至是揠苗助长。只有遵循儿童的自然发展规律，教育才能帮助儿童在美术行为和作品创作方面发展得更好。（少儿美术大赛、少儿书画大赛、少年书画比赛www.apyaa.cn)
成人美术是建立在人的身心成熟和协调运作，以及情感的深沉、稳定和智力的成熟之上的，其基本内容反映出成熟的人对社会及自然的成熟的认识，以及技巧的精湛和对媒材处理的熟练程度。（少儿美术大赛、少儿书画大赛、少年书画比赛www.apyaa.cn)
两者之间，身心成熟与否是个非常重要的界限。尽管有时成年人会追求儿童的趣味，但两者还是不同的，成人美术的表现方式与儿童美术表现世界的方式的确非常相像，比如，基于价值判断夸张重要的形象或细节，用平面化的方式组织形象，用遮掩的方式表达空间，运用主观的或固有的色彩描绘对象，以X光式的“透视”和变形表现“所知”，在作品中贯注强烈的情绪等等。（少儿美术大赛、少儿书画大赛、少年书画比赛www.apyaa.cn)
现代美术家甚至主动以儿童美术的形式和趣味为依归，力争脱离成人社会的主流艺术创作套路，以拓展自己的表现力并获得独特的艺术个性。立体主义画家有意识地从多重视点描绘物体，运用平面空间，并改变形象——这是儿童在艺术的自然发展过程中的典型方法。保罗·克利(P．Klee)这类美术家努力消除他们作品中的成人痕迹，以便获得与儿童美术一样的表现性和趣味。（少儿美术大赛、少儿书画大赛、少年书画比赛www.apyaa.cn)
儿童美术家具有强烈的自发性，他们以巨大的愉悦感和强烈的参与态度创作艺术，往往固执地按照自己的方式表达思想和情感。他们在创作时，实际上是在探索和扩展自我，并解决表现和交流的问题。他们常常是灵活而开放地对待偶然视觉事件——颜料的滴洒、不经意的痕迹、混合的色彩等的暗示。
