无论是儿童漫无目的的信手涂鸦，还是被成人视之为极具“艺术性”的佳作。孩子们每天都在饶有趣味地进行创作，这一活动本身洋溢着儿童天真、活泼的情感，是儿童旺盛生命力的流露。毫无疑问，美术对儿童是有价值的，对儿童的成长具有重要意义，与玩耍一样，成为他们成长和自娱的重要实践活动。那么，我们的艺术教育将为儿童起到一个什么样的作用？美术活动对于儿童发展的重要意义何在？英国艺术教育家赫伯.里德在《通过艺术的教育》一书中指出：“艺术应为教育的基础，美术教育的使命就是通过艺术来教育人。也就是说它是从促进人的全面发展为最终目的。”教育家蒙台梭利主张：“应让儿童自由地表现自己的自我，自己的思想，以神圣的劳力依照自己的情感去创作，让孩子学会驾驭自己的才能。”儿童美术教育理论家罗恩、菲尔德认为：“美术教育并不是教人画画，
其作用是通过造型训练，促进人健康成长。”
（一）、培养儿童的美感和审美情趣
艺术活动的最终目的在于：引导人们去发现美、欣赏美、并为我们的世界创造一切美好的事物。儿童美术教育的功能，从艺术学的角度来看，在于培养儿童对美的感受性，引导儿童审美观的发展。儿童对美的事物的感受带有直觉性，虽然还很幼稚、肤浅，但已有了初步的审美意识。他们喜欢色彩鲜艳、形象夸张的事物。我们可利用周围现实生活中一切美好的事物打动儿童的心灵，并通过各种不同的美术活动，使儿童把自身对美的体验和真实情感倾注在艺术创作之中，从中体味现实生活的美好，这种创造对儿童来说是很快乐的。
如果我们的儿童时期就学会了用美的眼光和标准对周围的事物作出思考和价值判断，具有艺术的心灵不被陈规陋习所束缚，成为欣赏艺术和创造艺术的主体，不言而喻，我们将来的世界将会是个怎样子呢？从这一点上来说，美术教育才真正体现了它的价值所在。
（二）使儿童个性得到自然发展
赫伯、里德指出：“教育的目的在于启发培养人的个性，顺应儿童自然本性的发展。”美术教育是表现内心的艺术，儿童通过视觉艺术这一形式来表示个人的感受，从中体验到快乐、成功、确定自身内在的本质和价值。美术活动为儿童提供了自我表现的最佳形式。教师应形成正确的教育价值观，利用现有的课程，创造性的教学形式，在尊重儿童个性差异的基础上，因人施教，因材施教。尊重每一儿童的这一权利，并给予被承认的快乐。使儿童增进自我了解，自我肯定从而促进其自我成长。将来的社会是个多元化、个性化的社会，所有独具个性的美的艺术和文化将在这里获得展示，达到融合。因此，美术教育活动的目的之一就是：鼓励儿童拥有自发的艺术倾向和创造。正如罗恩菲尔德所倡导的：“让儿童以异于其他人的方式表达其独特的思想和情感，并以此树立自我表现的信心。”
（三）、挖掘儿童的创造潜能，培养创造能力
艺术活动的目的不在于培养多少职业艺术家，而在于利用这一手段启迪儿童成为他人艺术的欣赏者和自己艺术的创造者。我们的生活离不开创造，21世纪更需要富有创造性的人才，促进科技的日益进步，使我们生活的世界变得更为美好。而人类社会也正是遵循这一规律更高一层次的向前发展。这是教育的总体目标。
每个儿童都具有创造的潜能和天赋。他们对各种各样的形与色有着浓厚兴趣，他们总是忘我地投入。发展儿童在美术活动中的艺术表现力和创造力的主要方法，是为儿童提供足够的时间和丰富多样的材料，鼓励他们把想到的和感受到的，自由、轻松、愉快地进行表现，在这一自然而然的过程中使儿童的创造性逐渐丰富。美术活动对他们来说，这一种感兴趣的快乐的游戏。 因此，无论孩子的天赋差异有多大，如何利用不拘一格的教育，使所有儿童从中爱益并获得发展，这是我们教育的宗旨。
（四）完善儿童的人格
教育应面向儿童的全面发展，具有健全的人格，是儿童和谐发展的一个重要方面。
教育的目的不是用世界准备好的知识观念去教导儿童如何接受，而是如何使儿童成为一个真正属于自己的独立个体，具有自主的人格和自由追求生活的理念。美术活动为儿童真正人格的发展，提供了一个条件。从某中意义上来说，儿童美术活动的实质就是人格化的过程。在美术活动创造的实践过程中，包含了儿童对美的事物的感知、领悟，以及把这一体验赋于自己的热情和生命加以描绘，从中领悟生命的意义和价值的过程，使真、善、美、的熏陶得以人格化。正如马克思.德索认为的那样，儿童绘画时,决不是对客观事物的简单复写,而是表现一个整体的世界.绘画是儿童的一种内部语言，儿童经常借助这一语言，表达自己的情感，美好的愿望，泻泄愤怒，流露忧伤。儿童的绘画就像一面镜子，明明白白地映照出他们的思想和心态以及对我们这个现实生活的感受和看法。
我们应正确地把握儿童心理发展的实质，敏感地找到教育的定位点，不要以成人为中心，总想试图教给点什么，那些刻板的模仿和干扰，只会使儿童变的小心翼翼而带有功利性地去迎和成人的意愿，从而失去自主的人格。教育应顺应儿童这种天真活泼情感的表现，使儿童成为一个独立成长的个体，这也正是儿童发自本性的人格化的需要。
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